La mia diagnosi di ADHD a 34 anni era "chiara come l'inferno": ecco come ho messo a tacere gli scoiattoli caffeinati che si agitavano nel mio cervello

Per il mondo esterno, era il fondatore di grande successo di due aziende multimilionarie.

Ma segretamente, Alex Partridge lottava contro un'ansia paralizzante, usando l'alcol per "frenare il cervello" e sprecando fino a 14.000 sterline all'anno. Solo a 34 anni, quando ricevette una diagnosi choc, la sua vita iniziò ad avere un senso e cambiò tutto.

Qui condivide la sua storia.

Nel profondo ho sempre saputo di essere diversa.

Tutto cominciò quando andavo a scuola , quando copiavo i manierismi e il tono di voce dei miei compagni di classe solo per adattarmi.

Ho modificato la mia identità per apparire simpatico agli altri, perché non capivo chi ero.

Questa tendenza è continuata anche alle scuole superiori, dove, come ha detto con tanta sensibilità un mio compagno di studi, "avrei potuto essere uno dei ragazzi più fighi se non fossi stato così strano".

Ho ricordi vividi di quel periodo, quando gli insegnanti mi ponevano domande a cui non sapevo rispondere e lo stress mi portava a veri e propri attacchi di ansia .

Mi sudavano i palmi delle mani, la faccia diventava rossa e il battito cardiaco accelerava. In preda al panico , correvo fuori dall'aula.

Ricordo che un giorno ho incontrato qualcuno nel corridoio e gli ho detto di chiamare un'ambulanza perché pensavo di avere un infarto .

All'epoca, quando avevo 15 anni, mi fu diagnosticato erroneamente un disturbo d'ansia generalizzato (preoccupazione eccessiva e incontrollabile per le situazioni quotidiane).

Ora so che non è così, ma mi hanno prescritto dei beta-bloccanti (per rallentare il battito cardiaco bloccando ormoni come l'adrenalina) e degli antidepressivi .

Non mi hanno aiutato, anzi mi hanno fatto sentire peggio, quindi ho smesso di prenderli dopo sei settimane.

Dopo una tumultuosa giovinezza, che ha visto la fondazione dei siti web LADBible e UNILAD uno dopo l'altro (e una lunga battaglia legale per la loro proprietà che ha stravolto la mia vita), due anni fa, all'età di 34 anni, mi è stato finalmente diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Come tante altre persone nella società, pensavo che l'ADHD fosse un problema che affliggeva solo i bambini iperattivi, quindi non avevo mai nemmeno preso in considerazione l'idea di poterne soffrire anch'io.

Ma quando ho assunto un regista per aiutarmi a creare un podcast , prima di perdere interesse nel progetto tre giorni dopo, mi ha chiesto: "Quando hai ricevuto la diagnosi di ADHD?"

Questa domanda casuale ha cambiato la mia vita per sempre.

Gran parte della mia vita fino a quel momento – gli attacchi d’ansia, il continuo scegliere e abbandonare nuovi hobby, identità e idee imprenditoriali – cominciò ad avere un senso .

Ho fatto una valutazione e uno psichiatra mi ha detto che il mio ADHD era "assolutamente guarito" - ed è un giorno che non dimenticherò mai.

Quando ho cominciato a saperne di più su questa condizione e sui diversi modi in cui può manifestarsi , è stato il primo di molti momenti di "illuminazione".

La tassa sull'ADHD mi è costata fino a 14.000 sterline all'anno nei momenti peggiori

Alex Partridge

Non sono fisicamente iperattivo come gli scolari disobbedienti che avevo immaginato in precedenza; il mio cervello è tutta un'altra storia.

Descrivere le sensazioni che provo a chi non ci ha mai trascorso del tempo è difficile, ma il mio ADHD mi fa concentrare tutta l'energia nella testa.

La descrizione più precisa che posso dare è che si tratta di 10 scoiattoli altamente caffeinati che corrono in giro tutti insieme!

L'iperattività associata all'ADHD può essere interiorizzata e, dopo averlo capito, molte delle mie esperienze di vita precedenti hanno improvvisamente acquisito un senso.

Per me, ADHD significa che:

• Possiedo la creatività e l'estrema concentrazione per creare due marchi globali di social media , ma se un compito non mi interessa, semplicemente non lo porterò a termine.
• Sono sempre stato un imprenditore, ma avevo scarse competenze finanziarie e spesso perdevo interesse nei progetti quando la novità svaniva.
• Possiedo un elenco impressionante di domini e mi piace fare acquisti, ma spesso questo si traduce in spese eccessive e difficoltà finanziarie .
• Mi piace conoscere nuove persone, ma ho sempre fatto fatica a mantenere le amicizie.

Uno dei modi in cui si manifesta è l'acquisto d'impulso, una tendenza con cui ho sempre lottato.

Mi costerebbe centinaia, a volte migliaia, di sterline all'anno. Stimo circa 14.000 sterline all'anno nel peggiore dei casi.

Ora so che questa è una conseguenza poco nota (e costosa) dell'ADHD, nota come " tassa sull'ADHD ", che si riferisce alle maggiori spese di sostentamento che molti di noi affetti da ADHD (e altre neurodivergenze ) possono dover sostenere a causa di problemi con il controllo degli impulsi e le funzioni esecutive.

L'impatto dell'ADHD potrebbe manifestarsi negli hobby costosi che abbiamo intrapreso (e per i quali poi abbiamo perso interesse), negli acquisti d'impulso che facciamo e poi dimentichiamo, o nei temuti abbonamenti mensili che sottoscriviamo, non utilizziamo mai ma non annulliamo mai: un classico esempio di come sapere come funzionava il mio cervello sarebbe stato estremamente utile in precedenza nella mia vita.

Compravo così tanto cibo che poi mi dimenticavo di mangiare.

Un lunedì mi sono iscritta impulsivamente a un corso di cucito online, ma il giorno dopo ho perso completamente interesse.

Le mie bollette della luce sono aumentate perché ho dovuto lavare i vestiti più volte perché avevo dimenticato di svuotare la lavatrice.

Quando pensavo di aver trovato la mia nuova vocazione nella vita come maestro artigiano della candela, ho acquistato una scatola da 2 kg di cera di paraffina da Hobbycraft , ma è rimasta lì inutilizzata per mesi.

Ho comprato una tromba pensando di imparare a suonare, ma ancora una volta è rimasta saldamente nella sua scatola.

Ho addirittura comprato dei calzini nuovi quando tutti i miei erano sporchi e ho deciso di comprare un nuovo tappeto quando il mio cane ha fatto i bisogni su quello originale, perché il pensiero di doverlo pulire mi sembrava troppo opprimente.

Centinaia di sterline spese in abbonamenti in palestra, vitamine, app inutilizzati... e la lista continua.

L'ADHD è da tempo associato al comportamento disordinato degli studenti che non riescono a stare fermi in classe.

E questo fa parte del problema. Agitare, fantasticare e distrarsi facilmente sono tutti sintomi di questo disturbo comportamentale, ed è per questo che viene spesso riscontrato nei bambini.

Tuttavia, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività è molto più complesso di una semplice difficoltà di concentrazione.

Henry Shelford, CEO e co-fondatore di ADHD UK, afferma: "Se non è debilitante, non è ADHD".

Negli ultimi anni, i social media hanno dato vita a tendenze che confondono specifici tratti della personalità o singoli comportamenti con l'ADHD.

Potresti pensare: "Perdo sempre le chiavi, dimentico i compleanni e non riesco mai a concentrarmi al lavoro: devo avere l'ADHD". Ma non è così semplice.

Sebbene tutti questi fattori possano indicare la presenza di questa condizione, la dottoressa Elena Touroni, psicologa consulente e co-fondatrice della Chelsea Psychology Clinic, afferma: "La distinzione fondamentale sta nell'impatto che un comportamento ha sulla vita quotidiana di una persona.

I veri sintomi dell'ADHD interessano molteplici ambiti della vita (lavoro, relazioni e benessere emotivo), mentre i tratti della personalità dipendono in genere dal contesto e sono meno destabilizzanti.

Henry di ADHD UK, che soffre lui stesso della stessa condizione, aggiunge: "Avere l'ADHD è difficile. Un uomo su dieci con ADHD e una donna su quattro con ADHD prima o poi cercheranno di togliersi la vita".

Come può l'ADHD manifestarsi nella vita di qualcuno? Sebbene l'iperattività sia un indicatore comune, ecco altri nove segnali sottili:

1. Cecità temporale : perdere la cognizione del tempo, sottovalutare quanto tempo richiederanno le attività, arrivare regolarmente in ritardo o arrivare eccessivamente in anticipo
2. Mancanza di organizzazione : una casa disordinata, oggetti spesso smarriti, scadenze dimenticate
3. Iperfocus : immergersi profondamente in attività per ore
4. Procrastinazione : sentirsi sopraffatti dalle liste di cose da fare e fare fatica a determinare cosa richiede la nostra attenzione per primo, concentrandosi così su attività meno importanti.
5. Emozioni intensificate : le lotte emotive possono manifestarsi in scoppi di rabbia, sentirsi inondati di gioia o chiudersi perché si provano troppe cose contemporaneamente.
6. Essere un "uomo del sì" - accettare nuovi progetti di lavoro o cene con gli amici quando si è già impegnati (desiderio di compiacere)
7. Impazienza : interrompere le persone a metà conversazione, trovare doloroso stare in coda, essere eccessivamente loquaci
8. Irrequietezza : tamburellare, camminare avanti e indietro, agitarsi o sentirsi irrequieti interiormente
9. Facilmente distratto - da cose esterne, come rumori, o da cose interne come pensieri

Uno dei periodi più difficili della mia vita, tuttavia, è stato il 2017, prima della diagnosi , durante una lunga battaglia legale che mi ha spinto sull'orlo del baratro.

Due passanti ti hanno trovato barcollante in un vicolo. Erano le 2 del mattino. Eri solo e stringevi una bottiglia di vodka. Mentre si avvicinavano, sei scivolato e hai sbattuto la testa contro il muro. Hanno chiamato un'ambulanza.

Queste sono state le prime parole che mi ha detto l'infermiera seduta accanto al mio letto d'ospedale quando mi sono svegliato.

Dopo averle ascoltate, sono stato travolto da un'ondata travolgente di vergogna e ansia e ho sentito subito il bisogno di automedicarmi.

Purtroppo, è stato l'alcol - la mia medicina preferita all'epoca - a portarmi fin qui. Come è successo tutto questo?

Avevo 18 anni quando ho scoperto l'alcol e ho capito subito che abbassava il volume nella mia testa.

Essendo spesso una persona alla ricerca del piacere e con scarso controllo degli impulsi, non è stato uno shock scoprire il forte legame tra ADHD e dipendenza . E l'alcol è diventato una dipendenza che ha temporaneamente dominato la mia vita.

Fu l'espulsione di fatto da UNILAD, l'azienda che avevo fondato insieme ad altre due persone, a dare il via al mio alcolismo nel 2013.

Ricordo ancora di aver fissato lo schermo del mio computer, improvvisamente incapace di accedere al sito perché avevano cambiato la password, paralizzato dallo sconforto e paralizzato dall'ansia.

Mi alzai, andai a comprare una bottiglia di vino, tornai a casa in macchina e la bevvi tutta in cinque minuti.

All'improvviso è stato come se avessi premuto il pedale del freno del mio cervello.

I miei pensieri rallentarono all'istante e gli scoiattoli caffeinati smisero di correre in giro. La mia ansia era, temporaneamente, scomparsa.

Per vari motivi, come la disforia da sensibilità al rifiuto (RSD) – una reazione emotiva estrema che provo di fronte a un rifiuto reale o percepito – che accompagna il mio ADHD, ho sempre avuto terrore del confronto.

A tal punto che il mio meccanismo di difesa per vedermi effettivamente sottrarre il lavoro della mia vita non è stato quello di affrontare i responsabili, ma piuttosto di nascondere la testa sotto la sabbia e bere fino ad addormentarmi ogni notte.

Dopo che mia madre trovò 23 bottiglie di vino vuote nascoste sotto il mio letto, finalmente decidemmo di parlare con un avvocato, che mi disse: "Vincerai questa causa sulla proprietà dell'azienda se sceglierai di combattere in tribunale. Dovrai, però, testimoniare davanti al banco dei testimoni".

La mia mente è subito tornata all'avvocato della controparte che diceva: "Alex, sai la risposta a questa domanda?". E sono andata nel panico, ricordando la mia piccola versione seduta in classe tanti anni prima.

Mi alzai di scatto e uscii dallo studio dell'avvocato, comprai una bottiglia di vodka e mi risvegliai in ospedale 12 ore dopo, con un'infermiera che mi osservava e pronunciava le parole che riflettevano e che vedete sopra.

Gran parte dell'anno successivo fu caratterizzato dalla battaglia legale , un periodo incredibilmente stressante.

Durante il processo, sono stato controinterrogato sul banco dei testimoni per cinque giorni, durante i quali ho dovuto scusarmi più volte per "andare in bagno", quando in realtà stavo facendo esercizi di respirazione per evitare un attacco di panico.

Passarono altri tre mesi prima che il mio avvocato mi telefonasse. Mi chiese: "Alex, sei da solo?"

"Sì", dissi. Ci fu una pausa. "Hai vinto tutto."

Sono scoppiata a piangere – una delle battaglie legali e di salute mentale più grandi della mia vita, e ce l'avevo fatta. Ho riconquistato la mia quota del 33% nella società.

UNILAD è stata messa in amministrazione controllata nel 2018, per poi essere acquisita dalla stessa società che in precedenza aveva acquisito LADBible per una cifra non resa nota. Secondo alcune fonti, il marchio è stato valutato fino a 40 milioni di sterline.

I miei festeggiamenti includevano un viaggio a Las Vegas , un nuovo tatuaggio (di cui non ricordavo di essermi fatto nemmeno l'ultima volta), un'infezione e un'altra visita in ospedale.

Ma nel 2018 sono riuscito a liberarmi definitivamente dalla dipendenza dall'alcol.

Ho partecipato alla mia prima riunione degli Alcolisti Anonimi (AA) e lì ho pronunciato la frase più importante che abbia mai pronunciato: "Mi chiamo Alex e sono un alcolizzato".

Da allora sono sobrio e questa è una delle migliori decisioni che abbia mai preso.

Ora ho 36 anni, vivo a Brighton e posso dire con sicurezza che smettere di bere mi ha permesso di riprendere il controllo del mio ADHD, soffocare gli aspetti negativi e consentire a quelli positivi di prosperare.

Alex Partridge è il fondatore di LADbible e UNILAD e conduttore del podcast ADHD Chatter. Il suo libro "Now It All Makes Sense: How An ADHD Diagnosis Brought Clarity To My Life" (Sheldon Press, £16,99) è ora disponibile.